금 채굴 얼마나 남아있을까? 금값전망

지난달 금값은 온스당 2000달러(1,575파운드)를 돌파하며 사상 최고치를 기록했다. 금은 많은 전자 제품에서 투자, 상태 기호, 핵심 요소로서 뜨거운 수요에 있다. 그러나 금은 또한 유한한 자원이고, 결국 채굴할 남은 것이 없는 단계가 올 것이다.

 

전문가들은 우리가 1년 동안 채굴할 수 있는 가장 많은 양의 채굴했을 때를 생각한다. 어떤 사람들은 우리가 이미 그 지점에 도달했을지도 모른다고 믿는다. 세계금광협의회에 따르면 2019년 금광 생산량은 총 3,531톤으로 2018년보다 1% 감소했다.

 

 

2008년 이후 연간 생산량 감소는 이번이 처음이다. 한나 브랜드스태터 세계골드협의회(WGC) 대변인은 "기존 매장량이 소진되고 새로운 주요 발견이 점점 드물어짐에 따라 광산 공급 증가세가 둔화되거나 소폭 감소할 수 있지만 생산량이 정점을 찍은 것은 아직 시기상조일 수 있다"고 말했다.

 

전문가들은 금값이 절정에 달하더라도 금값이 절정에 이른 직후의 몇 년 동안은 생산량이 크게 줄어들 것 같지 않다고 말한다. 대신에, 우리는 수십 년 동안 생산량이 점차적으로 고갈되는 것을 볼 수 있었다. MetalsDaily.com의 로스 노먼은 "금 채굴의 생산은 하향곡선을 그렸으며 극적으로 하향곡선을 그리지는 않았다"고 덧붙였다.

 

 

그럼 얼마나 남았을까?

광산업체들은 땅속에 남아 있는 금의 양을 다음과 같은 두 가지 방법으로 추정한다.

 

Reserves(매장량) : 현재 금 가격으로 채굴하기에 경제적인 금

Resources(자원) : 추가 조사 후에 채굴하는 데 잠재적으로 경제적 가능성이 있는 금

 

 

금 보유량은 아직 쉽지 않은 과제지만 자원보다 더 정확하게 계산할 수 있다. 미국 지질조사국에 따르면 현재 지하의 금 매장량은 5만톤 정도로 추정된다. 이를 위해 추정치는 다르지만 총 19만 톤의 금을 채굴했다. 이러한 대략적인 수치를 바탕으로 약 20%의 채굴이 아직 남아 있다. 그러나 이것은 확실하게 정해진 수치가 아니다.

 

새로운 기술은 접근하기에 경제적이지 않은 알려진 것들을 추출하는 데 도움을 줄 것이다. 가장 최근의 혁신에는 빅데이터, AI, 스마트 데이터 마이닝 등이 포함되어 있어 잠재적으로 프로세스를 최적화하고 비용을 절감할 수 있다. 로봇 공학은 이미 일부 현장에서 사용되고 있으며, 광산 탐사에서는 점점 더 표준 기술이 될 것으로 예상된다.

 

가장 큰 자원 역사상 가장 큰 금의 공급원은 남아프리카의 위트워터스랜드 분지였다. 위트워터스랜드는 지금까지 채굴된 금의 약 30%를 차지한다. 다른 주요 금 자원으로는 남아프리카의 극도로 깊은 음포농 광산과 호주의 슈퍼 핏과 뉴몬트 보딩턴 광산, 인도네시아의 그라스버그 광산, 미국 네바다의 광산 등이 있다. 중국은 현재 세계 최대 금광국이며 캐나다, 러시아, 페루도 주요 생산국이다.

 

 

 

기업별로 보면 배릭골드가 다수 지분을 갖고 있는 네바다골드광산은 연간 약 350만온스를 생산하는 단일 최대 금광 단지다. 새로운 금광은 여전히 발견되고 있지만, 많은 양의 금광의 발견은 점점 더 드물어지고 있다고 전문가들은 말한다. 그 결과, 대부분의 금 생산은 현재 수십 년 동안 사용되어 온 오래된 광산에서 나온다.

 

 

채굴하기 어렵나?

 

대규모 채굴은 매우 자본 집약적이어서 표면 위, 아래에 광대한 부분을 채굴하기 위해 많은 기계와 전문지식을 사용한다. 오늘날 전 세계 광산의 약 60%가 지표면 광산이고 나머지는 지하 광산이다. 노먼은 "남아프리카와 같은 거대하고 저렴한 광산과 오래된 광산의 상당수가 거의 고갈되고 있다는 점에서 채굴은 점점 어려워지고 있다"고 덧붙였다.

 

"반면 중국의 금광은 훨씬 작아서 비용이 더 많이 든다."비록 가장 유망한 지역은 아마도 서아프리카와 같이 세계의 불안정한 일부 지역(상대적으로 미개척 지역)밖에 남아 있지 않다.

 

8월에 금값이 사상 최고치를 기록했지만, 이것이 자동적으로 금 채굴 활동의 증가로 이어지지는 않는다. 사실, 금광 생산의 변화는 종종 금 가격의 변화를 매우 크게 지연시킨다. 브랜드스태터씨는 "관련 운영 규모를 감안할 때 금 가격 등 외부 요인의 변화에 대응해 광산 계획을 변경하는 데는 시간이 걸린다"고 덧붙였다.

 

 

또한, 기록적인 가격은 Covid-19 규제 기간 동안 발생하여, 바이러스 확산을 억제하기 위해 사이트가 폐쇄되거나 부분적으로 폐쇄되었기 때문에 채굴하기가 더 어려워졌다. 투자자들이 경제 불확실성의 시기에 금을 더 안전한 자산으로 보고 있기 때문에, 가격 상승은 실제로 대유행의 영향을 받아왔다.

 

금은 계량화하기가 어려울지 모르지만, 그것만이 근원은 아니다. 달에는 금도 있다. 그러나 그것을 채굴하고 다시 지구로 운반하는 것과 관련된 비용은 금의 가치보다 현저하게 높다. 우주 전문가인 Sinead O'Sulliban은 "그것이 존재한다면, 그것을 채굴하는 것은 결코 경제적으로 의미가 없을 것"이라고 말한다. "그것을 팔아서 얻는 것보다 훨씬 더 많은 양의 돈을 채굴하게 될 것이다."

 

하지만 금은 석유와 같은 다른 재생 불가능한 자원과는 달리 재활용될 수 있다는 점이 한 가지 장점이다. 그래서 더 이상 금을 채굴할 수 없을 때 조차도 우리는 결코 금이 바닥나지 않을 것이다. 휴대전화 등 일회용이라고 보는 전자제품에 다량의 금이 사용된다. 평균 전화기의 금의 양은 몇 파운드나 된다. 전자 폐기물에서 추출한 금을 재활용하려는 노력은 이미 잘 진행되고 있다.

자료출처 : Justin Harper, "How much gold is there left to mine in the world?"

 

 

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